Au cœur des profondeurs océaniques se trouve Zealandia, surnommé le huitième continent perdu. Ayant une superficie similaire à l’Inde, ce continent immergé a récemment été exploré et cartographié avec succès par une équipe de chercheurs de Nouvelle-Zélande, d’Australie et de Nouvelle-Calédonie. Ces découvertes remettent en question notre compréhension actuelle de la géographie terrestre et mettent en lumière l’importance cruciale de la recherche scientifique continue dans la quête pour élucider les mystères de notre planète.
- 95% de Zealandia reste immergé
- Des ressources minérales exceptionnelles ont été découvertes
- Un amincissement de la croûte et la séparation des plaques tectoniques sont à l’origine de la submersion du continent
Une découverte qui bouleverse les définitions géographiques
Malgré sa proximité avec l’Australie, les chercheurs maintiennent une distinction entre Zealandia et le continent australien. Ils affirment que Zealandia n’a jamais fait partie intégrante de l’Australie, ni même été considéré comme faisant partie de la région géologique appelée Australasie, qui englobe toutes les terres et îles situées dans le Pacifique occidental.
Zealandia : un continent inhabitable
bien que la majeure partie de Zealandia soit immergée et actuellement inhabitable. En effet, l’analyse des basaltes, grès et galets prélevés dans la mer de Corail, a permis d’identifier et de dater les principales unités géologiques de Zealandia et ses anomalies magnétiques. Ce travail est donc crucial pour mieux comprendre ces phénomènes et leur impact sur notre planète.
La formation et submersion de ce mystérieux continent
Zealandia faisait autrefois partie du supercontinent Gondwana, qui existait dans l’hémisphère sud il y a environ 600 millions d’années, et qui a commencé à se décomposer il y a 160 millions d’années durant la période jurassique. Il y a environ 100 millions d’années, un nouveau régime d’extension de la croûte a entraîné un amincissement généralisé entre ce qui est aujourd’hui Zealandia et les terres de l’Antarctique occidental actuelle.
Séparation de Zealandia et submersion progressive
Quinze millions d’années plus tard, Zealandia méridionale s’est détachée de l’Antarctique occidental, tandis que Zealandia septentrionale s’est séparée de ce qui allait devenir l’Australie. Suite à cet événement, la croûte de Zealandia a subi un processus d’amincissement progressif, ce qui a provoqué la submersion du continent.
Témoignages géologiques et paysages difficiles à imaginer
Parmi les vestiges fascinants qui témoignent de cette époque lointaine, on trouve une forêt pétrifiée datant d’environ 180 millions d’années, découverte dans la baie de Curio, à l’extrémité sud de la Nouvelle-Zélande. Cet exemple illustre les transformations spectaculaires que notre Terre a connues au fil des millénaires. Les chaînes de montagnes sous-marines qui composent Zealandia restent en grande partie inexplorées; il faudra donc encore plusieurs années avant que tous ses secrets ne soient révélés.
